L'été commence, la rentrée se prépare. Comme chaque année, EA et Konami viennent de lever le voile sur leurs simulations de football respectives. Que le meilleur gagne ?

Cette année encore, l’automne sera le théâtre d’un affrontement au sommet entre les deux ténors de la catégorie football sur console : le Pro Evolution Soccer (PES) de Konami d’un côté, le FIFA de Electronic Arts de l’autre. Les habitués connaissent désormais par cœur cette rivalité entre les deux éditeurs, dont on peut résumer les grandes étapes de la manière suivante : une domination nette de FIFA jusqu’à la fin des années 90 malgré de premiers signes d’essoufflement visibles dès 1998 (le jeu commence à tourner nettement en rond dans FIFA 98 : En route pour la coupe du monde, par exemple), une montée en puissance de la série PES à la fin de l’ère PS One (la sortie en 2000 de ISS Pro Evolution !) que Konami transforme facilement en prenant l’avantage sur la génération suivante de consoles (passage à l’appellation PES, et sortie de volets mythiques comme Pro Evolution Soccer 4 & 5, pour ne citer qu’eux), et enfin un retour en force de FIFA sur la génération actuelle. Un retour travaillé par EA de longue date, puisque l’on sait qu’à la sortie de FIFA 08 à l’automne dernier, ses développeurs travaillaient sur le titre depuis 3 ans, laissant volontairement de côté les versions précédentes (assez calamiteuses) pour se concentrer sur le renouveau de la série. Le pari est d’autant plus gagné que dans le même temps, Konami fait du surplace avec PES, et déçoit même carrément ses fans avec PES 2008. Les compteurs sont remis à zéro, balle au centre, avec même un petit avantage pour FIFA. Qui l’eut cru ?
Si d’un point de vue purement ludique, le combat est indécis et véritablement acharné entre les deux séries, il faut avoir à l’esprit que les choses sont très différentes commercialement. La série PES fonctionne extrêmement bien au Japon évidemment, mais en Europe et aux USA les choses n’ont rien à voir. Aux USA tout d’abord, FIFA tient clairement le haut du pavé pour de multiples raisons : les Américains sont moyennement réceptifs au soccer tout d’abord, et lui préfèrent le rythme de la NBA ou l’agressivité de la NFL. Par son aspect festif et démonstratif, le football proposé par FIFA est le mieux placé pour contenter les amateurs de soccer outre-Atlantique, tandis que l’austérité d’un PES n’y trouve guère d’échos. Et puis évidemment, la force de frappe marketing d’EA – qui joue à domicile – ne peut guère plus être contestée par Konami, qui a vite compris qu’il valait mieux se concentrer sur l’Europe. Sauf qu’en Europe justement, les disparités existent. Et si la série Pro Evolution Soccer fait un véritable carton en France depuis plusieurs années (Konami vient d’annoncer que PES 2008 s'est vendu à plus de 1,5 million d’exemplaires dans l'Hexagone), sa carrière est tout de même moins impressionnante dans la plupart des autres territoires européens, même si Konami y fait de bons chiffres… qui placent tout de même généralement PES derrière FIFA. Pour résumer la situation, on peut dire que l’exceptionnelle domination commerciale de PES en France cache un état des lieux plutôt favorable à FIFA, malgré sa baisse de régime de ces dernières années. C’est donc en France que le combat sera le plus intéressant à observer cette année, puisque c’est ici que PES conserve le plus de fans face à l’ogre FIFA. Et d’ailleurs, que nous annoncent nos deux séries pour cette année ?